钵：指僧尼所用的食器，由梵名钵多罗而来。

衣钵：代表僧尼随身所有之物。

溯　源

在《旧唐书·神秀传》里记载了这样一个故事。

南朝北魏时，菩提达摩乘着一片苇叶渡江，来到嵩山、洛阳一带，讲经说法。当时此地有一位叫神光的高僧，也精通佛法，听说菩提达摩佛法精深，便有意拜师。菩提达摩不知此人有无诚心，便婉言谢绝。神光一心求佛，不以为意，仍日日紧随菩提达摩。这一跟，便跟了六年。

一日，大雪纷飞，菩提达摩坐禅，神光侍立一侧。雪落不粘菩提身，而神光脚下积雪已达数尺。待菩提达摩开定后，看着神光脚下的积雪，终于被他诚心所感动，便对他说：“求法的人，不以身为身，不以命为命。”神光顿悟，以戒刀断左臂，血溅白雪。菩提达摩即传衣钵、法器于神光，并告诉他此法根源：“我本为天竺国王子，因感佛法深意，入佛门。进南海时，遇佛祖释迦牟尼讲法，得到一部能熄灭生死、超脱轮回的佛法。佛祖说：‘此法直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传。’今感于你对佛虔诚，特传予你，法名慧可（慧可即中国禅宗的“二祖”），以衣钵为记。”

后来，中国禅宗皆以“衣钵相传”。

用典

世上既有“缠足大仙”，自然该有“赤足小仙”，这是衣钵相传，亦非偶然。