《心经》的主要思想在于破除众生的执著之心，开悟得般若智慧，觉悟一切事物现象都是因缘和合的假有，因此其本性是“空”。因一切事物现象是“假有”故其本性为“空”，而“性空”又是不离“假有”而说性空，因此两者相即不离，既是“一”，又不是“一”。具体来说，在内容结构上全文大致可分为以下七个部分：

总纲分。此分总括心经主要思想。经文从“观自在菩萨”到“度一切苦厄”，主要阐述菩萨修习的般若智慧法门，照见万事万物皆虚假不实，体性为空。众生想要达到这种得般若智慧的境界，就要破除我执，我执一除，就会自然度脱一切苦厄，出离生死苦海，到达涅槃彼岸。下面即是依此深入分析怎样“度一切苦厄”。

色空分。此分意在讨论一切诸法与性空之间的关系，说明五蕴诸法与真如空性相即不离，不一不异。经文从“舍利子，色不异空”至“亦复如是”，是说一切诸法的本性是“空”，真如空性又不离一切诸法。也就是说，“假有”的本性是空，“性空”是“假有”的性空，不离假有。

本体分。此分描述诸法本自具足的真如空性，这一真如空性实无生灭、垢净、增减等相。无相之相，即是真如空性的本来面目。经文从“舍利子，是诸法空相”到“不增不减”。

妙用分。此分由体起用，以此般若智慧观照一切，可空一切相，破一切执著。经文从“是故空中”至“无智亦无得”。

果德分。此分证果。通过以上所说的明体、起用、空相，而证明解脱之果。经文从“故知般若波罗蜜多”到“得阿耨多罗三藐三菩提”，破除一切执见之后，则能证得涅槃佛果。

证知分。此分说明由证果而明白了知。经文从“故知般若波罗蜜多”至“真实不虚”，是在赞叹“般若智慧”的微妙甚深，从而回归全经主题，说明以般若智慧观照，空一切相，破一切执著，即能度除一切苦厄，这个道理是真实不虚的。

秘密分。此分是以密咒表达不可思议的境界。经文从“故说般若波罗蜜多咒”至“菩提萨婆诃”。翻译经典有“秘密不翻”的原则，该段为秘密咒语，因此是梵文音译，不作翻译。

观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。

观自在菩萨：又作观世音菩萨，以般若智慧观照彻见一切事物的假有性空，不为所动无所执著，自己已经得解脱并能度化他人得解脱的觉有情。观，以般若智慧观照，破除一切烦恼执著。自在，无所挂碍，随缘任运。菩萨，菩提萨埵的略称，意为觉有情，以智慧上求无上菩提，以悲下化众生，修诸波罗蜜行，于未来成就佛果的修行者。亦即自利利他二行圆满、勇猛求成佛者。

般若波罗蜜多：意为得智慧到彼岸。

照见：照，以般若智慧观照，见，彻见。以般若智慧观照彻见一切事物皆是因缘和合的假有，其本性为“空”。

五蕴：又作五阴、五众、五聚等。蕴，积集、类别。五蕴，即色蕴、受蕴、想蕴、行蕴、识蕴。佛教将一切物质和精神情感现象分成五蕴。色蕴为物质现象，后四者为一切精神与情感现象。色蕴，大致相当于物质现象。受蕴，在外界作用下产生的感受与精神知觉等作用，一般分为苦、乐、舍。想蕴，人们通过与外境接触，在心中产生事物种种大小、长短等概念名相的精神活动。行蕴，泛指一切驱使造作诸业的身心活动。识蕴，了别、认知认识的对象。五蕴皆空，指一切物质和精神现象都是因缘和合而生的假有，其本性是“空”。

苦厄：苦恼、烦恼、灾厄。

观世音菩萨修习十分高妙玄深的般若智慧，达到究竟涅槃境界时，以般若智慧观照彻见一切物质和精神现象都是因缘和合而生的假有，一切假有当体即“空”，消除了一切烦恼灾厄及造业受苦的根源，而得涅槃解脱。