吴国伐楚后，阖闾为了拓展势力，于公元前年伐越，不想，被勾践战败，死于阵前。其子夫差即位为吴王。公元前年，夫差为父王阖闾报仇雪恨，举兵伐越，越国大败，越王勾践求和，夫差不听从伍子胥不可留后患的劝谏，听奸臣之言，同意越国的求和。公元前年，夫差准备出兵北伐齐国，争霸中原。伍子胥认为越王勾践食不甘味，收服民心，此人不死，必为吴患，现在越是吴国心腹之疾，不先灭之，反去伐齐，是很荒谬的。吴王不听，伐齐，大胜。从此疏远伍子胥，说他投敌叛国。伍子胥为自己辩白，有人拿出伍子胥将儿子放在齐国的证据，伍子胥无言以对。

吴王夫差赐伍子胥自刎，伍子胥仰天长叹：“我使你父王称霸诸侯，又冒死相争使你被立为太子。你继立为吴王时，曾想将吴国分封于我，今天怎么反而去听谗臣之言而杀长者！越国亡吴国为时不远了。”

伍子胥临死前的要求：“请把我的眼珠挖下来挂到都城东门楼上，我要睁眼看着越军打进来！”

果然不出伍子胥所料，勾践利用夫差北上之机大举攻吴，夫差兵败，在求和无望的情况下只好一死了之。自刎之前，他让左右用布帛把自己的脸蒙起来，因为他觉得在地下无颜去见伍子胥。

吴起

吴起是战国初期著名的军事家和政治家。他是卫国（今河南濮阳一带）人，出生于“家累千金”的富有家庭。他为了在政治上谋求发展，四处奔走，不吝千金，结果到处碰壁，弄得家道破落，遭到别人的讥笑和诽谤。吴起气愤地杀了诽谤他的人，从卫国出走，到了邻近的鲁国，投在曾子的门下。这时，吴起碰见了正在鲁国的齐国大夫田居，田居见他刻苦用功，就把女儿田氏嫁给他。不久，吴起的母亲死了，他没有按儒家的孝道回故乡奔丧，曾子因此同他断绝了师生关系。吴起也从此抛弃儒家，改学兵法。

吴起是个执迷仕途，义无返顾的人，为了能够施展自己的政治抱负，他不惜血本，不顾情义。公元前年，齐国进攻鲁国，当时齐强鲁弱，国家危急，但一时难以找到统兵打仗，抵御强敌的大将。有人向鲁穆公推荐吴起，说他文韬武略，定能胜敌。鲁穆人被说得心动，刚想传令召见，又有大臣进谏说，“吴起虽有才干，其妻却是齐国人，齐国的女婿统率鲁军打齐国人，肯定会有二心的。”鲁穆公一想也对，便放弃了起用吴起的念头，改用别的将领。

这件事被吴起知道后，为了尽早踏上仕途，居然想到了“杀妻表忠”的方法。妻子田氏正在房中操劳，他双眼通红，执剑而人。“鲁君原要任我为帅，只因你是齐国人，恐我有二心，又放弃了。”

田氏有所警觉，身子往后退了退，“你，你要怎样？”