关于皇位的继承问题，太祖努尔哈赤曾留有遗诏，按照规定，皇位的继承要满洲贵族来讨论、决议。

皇太极死后的第六天，崇德八年（1643）八月十四日，在皇宫崇政殿内，满洲亲王、郡王们展开关于皇位继承问题的讨论。其中有几位亲王和郡王的意见尤为关键。他们是礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、肃亲王豪格；还有三位郡王，分别是英郡王阿济格、豫郡王多铎和颖郡王阿达礼。

在这几个人之中，最有实力继承皇位的，是肃亲王豪格和睿亲王多尔衮。

豪格是皇太极的长子，人才出众，久经沙场，屡建军功。他的拥护者是正黄、镶黄旗和正蓝旗的大臣。尤其是两黄旗的贝勒大臣，誓死效忠豪格。

多尔衮是努尔哈赤的第十四子，是皇太极之弟。他的拥护者是正白旗和镶白旗的旗主贝勒，英郡王阿济格、豫郡王多铎又是他的同胞兄弟，而且多尔衮多次统军出征，屡立大功。

这样一对比，就很清晰了。满洲八旗中，正黄、镶黄和正蓝旗拥戴豪格；正白旗和镶白旗拥戴多尔衮。那么，掌管正红旗和镶红旗的代善，以及掌管镶蓝旗的济尔哈朗，他们的意见就变得至关重要了。

在崇政殿，代善提出豪格为“帝之长子，当承大统”。如此一来，两黄、正蓝旗和两红旗都支持豪格，让豪格分外欣喜，他认为自己继承皇位的大局已定，于是就假意谦让，说“福少德薄，非所堪当”。

这是一句客气话，豪格假意推辞，目的是让众人再三请求，然后自己顺势登上皇位，这样既显得既谦恭，又是众望所归。

哪知道，正白旗和镶白旗的旗主贝勒并不跟他客气，他们一脸愤懑，拒不相让。

在激烈的争执之下，支持豪格的两黄旗大臣，手握佩剑说：“我们这些人吃先帝的，穿先帝的，先帝对我们的恩情有天大，如果不立先帝的儿子，我们宁愿一死追随先帝于地下。”

看这架势，是要以死相拼了。此时，礼亲王代善见形势不对，以年老多病为借口退席而去。随后，英郡王阿济格，以不立多尔衮而退出；豫郡王多铎则沉默不发一言。这两位都是多尔衮的同胞兄弟。他们的立场很明确，就是要让多尔衮继承皇位。

就在豪格阵营和多尔衮阵营剑拔弩张、互不相让的紧要关头，表面憨厚、内心机敏的郑亲王济尔哈朗，提出了一个折中的方案：既不让多尔衮继承皇位，也不让豪格继承皇位，而是让皇太极的第九子福临继承皇位。

多尔衮迅速权衡利弊，如果自己强行继位，势必会引起两白旗与两黄旗火并，其后果肯定是两败俱伤；而让豪格登基，自己又不甘心，而且还会遭到豪格的报复，如果让年幼的福临继位，则可以收“一石三鸟”之利——打击豪格、自己摄政、避免内讧。

于是，多尔衮站出来说，我赞成由皇子继位，皇子当中，豪格提出他不继位，那就请福临继位。福临年纪尚幼，就由我与郑亲王济尔哈朗辅政。

豪格想反对，却提不出反对的理由，支持他的两黄旗，都提出要立先帝之子，而福临也是先帝之子。也许，他很后悔自己的假意谦让，这一谦让就真的让出了皇位。

就这样，年仅六岁的福临意外地坐上了大清帝国的皇帝宝座，改国号为顺治。