说到吴国，虽然吴王在周王室内部的爵位排列仅仅是子爵，但要论起血统，却是齐、楚、秦等异姓诸侯所不能望其项背的，因为吴国始祖太伯是西周开国君主周文王姬昌的嫡亲伯父，吴太伯是周太王古公亶父的长子，姬昌的父亲季历是太王幼子。

如果按嫡长继承制，吴太伯是应该继承太王权位的，但因为三子季历贤明，而且最要命的是，太王特别喜欢聪明可爱的孙子姬昌，早有打算把位子传给季历一系。

吴太伯知道自己没有希望继承父位，一赌气，和二弟仲雍离开岐山，前往东南方向的长江中下游流域，与当地的千余家荆蛮打成一片，荆蛮人“义之”，便拥戴吴太伯做了老大，号称句吴。

吴太伯是光棍一般去句吴的，所以他必须对荆蛮人表示自己的诚意，从荆蛮之俗，“文身断发”。随着时间的推移，吴国的姬氏子姓与中原的姬周王室已经没有什么来往，中原人也以荆蛮视之。

吴太伯虽然建立了句吴国，但实际上吴国的王室子孙都是吴太伯的二弟，即仲雍的后人，因为太伯无子，所以仲雍继位称王。吴国地处偏远，经济非常落后，直至传到仲雍的第十九代孙姬寿梦，情况才有所改观。楚国大夫申公巫臣因为和重臣子反不和，绕道晋国来到吴国，帮助吴国训练军队，特别是战车部队的组建，使吴军的战斗力急速提升。

随后吴国开始和中原大国建立外交关系，晋国出于制衡楚国东翼的战略需要，也开始大规模援助吴国。吴国有了雄厚的本钱后，野心不断膨胀，开始对楚国动手动脚。在寿梦时代，吴国只是处在大国崛起的初期，还没有能力对楚国进行战略威胁。不过寿梦虽然在历史上没什么知名度，但他有一个名气非常大的儿子——挂剑践义的季札。

季札的侄子姬僚（即吴王僚）即位后，吴国已经初步具备了与楚国抗衡的实力。吴王僚的堂弟公子光兼具雄才大略，经常率兵伐楚，搞得楚国鸡飞狗跳。特别是与楚国有杀父之仇的楚臣伍子胥奔吴之后，被公子光当成活地图，吴国的伐楚之势日渐紧促。

楚国由于昏君楚平王在位，内政乱七八糟，对外基本没有作为，特别在公元前516年，楚平王去世后，楚国更是一片混乱，吴王僚已经嗅到了肉饼的香味。不过他已经没机会张开大嘴吃肉饼了，他的堂弟公子光发动了著名的政变，刺杀吴王僚，自立为吴王。

阖闾虽然得位不正，但他还是继承了吴王僚开展战略生存空间的对外政策，对楚国大打出手。公元前512年，吴国大举伐楚，这也是孙子出山后的第一战，战果辉煌，在第二年，吴国再次从楚国身上咬下两块肥肉，“取六（今安徽六安）与灊（今安徽霍山）”。

楚昭王熊轸可以说是春秋时代楚国最悲剧的一位君主，成王、庄王时代的楚国与晋、齐争雄天下，何其霸气！而熊轸却每天都要面对吴人无休止的军事骚扰，弄得焦头烂额，史称“无岁不有吴师”。

吴国的三驾马车体系已经打磨完成，三人之间的配合非常默契，国势蒸蒸日上，已经成为楚国新的噩梦的开始。从地理位置上看，如果吴国要争霸中原，可以走淮河北上至宋鲁等国，没有必要对楚国动手动脚。

但老话常讲：卧榻之侧，岂容他人酣睡！现在楚国日渐衰落，如果不及时打掉楚国，等到楚国中兴，就可能对吴国的西线战略安全构成重大威胁。所以对吴国来讲，就是趁吴渐强、楚渐弱的有利时机打掉楚国复兴的希望。

公元前508年，在伍子胥“多方以误之（即孙子所说的十二条）”的建议下，吴国三巨头合力挖了一个大坑，指使舒鸠人（今安徽舒城附近部落）引诱楚国伐吴，将由大将囊瓦率领的楚国水师骗到豫章，趁楚师不备，将楚军打得落花流水，并巧用声东击西之计，又从楚国身上割下一块大肥肉——占领了军事要塞——居巢（今安徽）。

居巢盘垣在楚、吴、蔡、唐等国之间，这就给吴国交通蔡、唐等国提供了便利。在春秋中前期，蔡国是公认的楚国附庸，毫无外交自主权。现在楚国要完蛋了，蔡国当然要另找一个墙头蹲着，吴国自然是不二人选。

阖闾已经意识到了蔡国的战略调整，他自然不会放过这个绝佳的机会，开始和蔡、唐等国进行战略合作。阖闾久有横平天下之志，要实现这个梦想，就必须首先征服楚国，而欲先平楚，必先平蔡、唐等楚国的战略外围。伍子胥和孙子都明确告诉阖闾：“现在楚国军事统帅囊瓦为人贪暴，蔡、唐皆不附，不如趁机伐楚，得蔡、唐而得楚。”

从寿梦时代，吴国就已经制定了从楚国夺取生存空间的大战略，历经数十年的苦战，吴国初步取得了对楚作战的战略先手，现在的形势明显对吴国有利。楚国权臣当道，朝政混乱，阖闾知道，错过这个村就没有那个店了，是时候对楚国发动战略总攻了。